호주 커틴(Curtin) 대학에서 성과학 석사를 마치고 한국에서 성교육 강사로 활동 중인 MZ 세대 성교육가. 유튜브, 틱톡, 네이버 블로그, 그리고 자기만의 방을 통해 쉽고 유익한 성교육 콘텐츠를 선보이며 많은 사람들과 소통하고 있다. 피우다와는 성학회나 다양한 이벤트에서 몇 차례 우연히 만나게 되었고, 그 인연이 쌓여 이번에 뉴스레터를 통해 흥미로운 프로젝트를 함께하게 되었다.

1. 생식 기관 구조와 명칭: 내 몸 알게 되는 첫걸음

2. 여성 호르몬 체계와 월경 주기의 원리

호르몬의 세계는 정말 복잡합니다. 심지어 의사나 과학자들조차도 호르몬과 그 상호작용을 완벽히 이해하지 못한다고 하니, 우리가 어려워하는 것도 당연합니다.
저 역시 오랜 시간 동안 저의 생리 주기를 제대로 이해하지 못했습니다. 생리를 시작한 후 무려 15년 동안 매번 어설프게 대처했어요. 생리 주기를 추적하거나 증상을 기록하는 일은 전혀 생각하지 않았습니다. 배란이 정확히 무엇인지, 배란 시 분비물이 증가하는 것에도 별다른 의미 없이 지나쳤어요. 사실상 무시하고 넘어간 셈이었습니다.
시간이 흐르면서 제 몸에 반복적으로 나타나는 패턴을 조금씩 알아차리게 되었습니다. 특히 생리 전 일주일 동안 나타나는 불안감이 오랫동안 저를 괴롭혔는데, 나중에야 이런 증상들이 호르몬 변화와 관련이 있다는 것을 알게 되었습니다.

3. 호르몬 피임약에 대해 우리가 알아야 할 것들

저는 심한 생리통을 완화하기 위해 17세에 처음 호르몬 피임약을 처방받았습니다. 처방된 대로 약을 복용하며 한 달에 한 번 생리 기간 동안은 약을 끊는 방식을 따랐죠. 약은 효과가 있었지만 그 약이 제 몸에 어떻게 작용하는지는 전혀 몰랐습니다.
호르몬 피임약 또한 수많은 오해와 잘못된 정보가 퍼져 있습니다. 학문적 연구 자료를 통해 제가 배운 것과 실제 여성들로부터 들은 다양한 경험담은 꾀나 차이가 있었기 때문에, 그 사이에서 균형을 잡는 것이 쉽지 않았습니다.
예를 들어, 연구에 따르면 호르몬 치료는 ‘플라시보 효과’에 큰 영향을 미친다고 합니다. 우리의 정신 상태나 걱정, 불안이 신체적 웰빙에 극적인 영향을 미칠 수 있다는 것입니다.
또한 피임약을 복용한 후 체중이 증가하는 경우가 있는데, 그 원인이 약 때문일 수도 있고, 사람에 따라서는 스트레스와 불안 같은 심리적 요인이 원인인 경우도 있습니다. 어떤 것이 맞고 틀린 것이 아닌, 호르몬 피임약이 개인마다 다르게 작용한다는 사실입니다. 누군가에게는 최적의 해결책이 되지만, 다른 사람에게는 부작용이 더 클 수도 있는 거죠. 
이렇듯 호르몬 치료가 개인에 따라 다르게 작용하는 만큼 자신에게 맞는 치료 방법을 선택하려면 이런 복합적인 요인들을 이해하고, 자신에게 어떤 영향을 미치는지 알아가는 과정이 필요합니다.
약에 대한 정확한 지식과 함께 자신의 몸을 섬세히 관찰한다면, 나에게 더 건강하고 맞는 선택을 할 수 있을 거라 생각합니다.

4. 질 감염의 원리와 발생 원인

저는 운이 좋게도 그동안 질염에 걸려본 적이 없었고, 이 문제에 대해 상당히 무지한 상태였습니다. 주변에 질염으로 고통받는 친구들이 있었지만, 그들의 상황을 제대로 이해하지 못했기 때문에 공감하거나 도움을 주기 어려웠죠. 
질염에 자주 감염되어 고통받는 여성들은 생각보다 많습니다. 이것은 선택의 문제가 아니라는 걸 꼭 말하고 싶습니다. 질염은 개인마다 발생 빈도나 그 원인도 다를 수 있습니다. 올바른 예방과 치료 방법, 질 미생물군의 역할을 이해하는 것은 여성의 건강을 지키는 중요한 지식입니다. 친구가 질염에 걸려 힘들어하는 것을 공감하지 못한다면 스스로 잘못된 정보나 편견에 취약해져 있지 않은지 한 번쯤 돌아보길 바랄게요. 우리에게는 지금이라도 배울 수 있고 이해할 수 있는 기회가 있으니까요!

5. HPV(인두유두종바이러스)와 백신의 역할

저는 16살에 학교에서 친구들과 함께 ‘자궁경부암 백신’을 맞았습니다. 하지만 당시에는 이 백신이 무엇을 예방하고 왜 맞아야 하는지 전혀 몰랐습니다. HPV가 자궁경부암, 생식기 사마귀와 관련이 있다는 사실도 나중에 알게 되었습니다.
요즘 가다실 9(자궁경부암 백신) 광고를 쉽게 볼 수 있어서 그런지 친구들이 종종 "이 백신을 맞아야 하냐”라고 묻곤 합니다. 성적으로 활발한 30대 남성 친구 하나는 최근 여자친구의 부탁으로 HPV 백신 접종을 받았습니다. 저는 친구의 책임감 있는 행동을 응원하는 동시에, 어쩌면 효과가 없을 가능성도 있다고 말할 수밖에 없었습니다. 친구의 과거 성적 이력을 고려했을 때 이미 HPV에 노출되었을 가능성도 고려해야 했기 때문입니다. HPV 백신은 접종 전에 감염 여부를 확인하는 것이 효과를 판단하는데 중요한 요소입니다. 예를 들어, 이미 HPV에 노출이 된 경우라면 백신의 효과가 떨어질 수 있습니다.
친구에게 백신을 접종했던 의사는 당시 그의 성적 이력에 대해 문거나, 그에 따른 백신 효과에 대해서도 안내를 하지 않았다고 합니다. 우리가 의료 전문가들처럼 학위나 학문적 통찰력을 완벽하게 가질 수는 없지만, 기본적인 지식을 갖추는 것은 나를 위해 더 나은 결정을 내리는 데 도움이 됩니다. HPV 예방은 성별을 떠나서 우리 모두가 안전하고 건강한 사회를 만들어가데 있어 상당히 중요한 방법입니다.